广州航海学院创办于1964年，是广州市人民政府管理的公办普通本科院校，是华南地区唯一一所独立建制的海事本科院校，广东省“文明校园”单位，广东省“冲补强”计划“强特色”建设高校，广东省基层人民武装部建设省级试点单位，连续六年荣获广东省“征兵工作先进单位”；是国际海事组织认可的航海院校，我国华南地区航运业高级人才重要的培养基地，被誉为“航海家的摇篮”。

2018年，广东省委、广州市委明确以广州航海学院为基础筹建广州交通大学。2020年12月教育部、广东省人民政府联合发布《推进粤港澳大湾区高等教育合作发展规划》，明确“推动建设广州交通大学等高校”、“支持广州建设广州交通大学”，将广州建设广州交通大学列入重点项目清单。2021年5月《广州市国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》提出：加快建设广州交通大学，打造高水平有特色的应用型大学。2021年10月，广东省人民政府印发《广东省教育发展“十四五”规划》，要求加快推动高起点、高标准建设广州交通大学等高校。

广州航海学院设有海运学院、轮机工程学院、船舶与海洋工程学院、港口与航运管理学院、土木与工程管理学院、信息与通信工程学院、航运经贸学院、艺术学院、外语学院、国际邮轮游艇学院、国际交流学院、创新创业学院、马克思主义学院、继续教育学院、公共体育教学部、基础人文社科部、船员培训中心等17个教学单位。现设本科招生专业41个（含培养方向、中外联合培养、本科协同育人实验班等），面向全国28个省、市、自治区招生，现有全日制在校生13163人，继续教育学历学生12290名。

现有教职工892人，其中专任教师686人。专任教师中，副高以上职称300人，占专任教师43.73%；具有博士、硕士学位的581人，占专任教师总数的84.69%；“双师型”教师275名，占专任教师的45.91%。

广州航海学院以服务国家航运事业和区域经济发展为己任，办学水平和社会声誉不断提升，已为社会输送各类人才近8万人，遍布华南地区航运、港口、航道、物流、海事等部门。学校人才培养实现国际化程度高、职业素质高、技能证书持证率高、就业率和就业质量高、用人单位满意度高。

学院坚持“立德树人、学以致用、服务强校、特色发展”的办学理念，秉持“勤学、善思、厚德、求新”校训；立足广州，面向华南，服务广州国际航运中心建设和区域经济发展，积极为粤港澳大湾区和海洋强国建设贡献力量，努力建设特色鲜明的高水平应用型大学，努力培养掌握基础理论知识、实践能力强、创新创业思维活跃、综合素质高、满足行业需求的高级应用型人才；以本科生教育为主，积极发展研究生教育；学科专业以工学为主，以服务海事为特色，拓展“海陆空轨”专业链，形成工、管、经、文、法、艺等多学科协调发展的格局，持续不断地为我国华南地区港口与航运业的发展提供高级人才支撑。