汕头大学是1981年经国务院批准成立的广东省属综合性大学，是教育部、广东省、李嘉诚基金会三方共建的省部共建大学，也是全球唯一一所由私人基金会——李嘉诚基金会持续资助的公立大学。学校设有文学院、理学院、工学院、法学院、商学院、长a江新闻与传播学院、长江艺术与设计学院、医学院、公共卫生学院、马克思主义学院、国际学院等12个学院，面向全国（含港澳台地区）招收博士、硕士和本科生。

汕头大学是国务院批准成立的广东省“九五”和“十五”期间重点建设的10所广东省“211工程”综合性大学，拥有国家重点学科1个，广东省高水平大学重点建设学科4个（临床医学、化学、海洋科学、数学），广东省重点学科8个（其中攀峰重点学科1个：基础数学；优势重点学科5个：化学、机械设计及理论、临床医学、基础医学、生物学；特色重点学科2个：海洋生物学、药理学）；国家级一流本科专业建设点7个（法学、汉语言文学、数学与应用数学、生物技术、机械设计制造及其自动化、临床医学、视觉传达设计），国家级特色专业建设点7个（工商管理、艺术设计、法学、临床医学、机械设计制造及其自动化、土木工程、广播电视新闻学），省级一流本科专业建设点12个（土木工程、工商管理、电子信息工程、计算机科学与技术、应用化学、海洋科学、国际经济与贸易、会计学、英语、护理学、新闻学、产品设计）；教育部（国家级）精品课程4门，教育部（国家级）一流本科课程5门，省级一流本科课程23门等。2015年，汕头大学进入广东省高水平大学重点学科项目建设行列； 2018年11月，学校获批成为广东省首家高等教育体制机制改革实验示范校。

学校围绕“有志、有识、有恒、有为”的育人目标，坚持以学生为本，持续进行大学管理体制改革和人才培养模式创新。从探索国际基准学分制、系统整合医学教育模式、创新CDIO工程教育模式到构建OBE结果导向一体化教育模式；从开展素质拓展活动，公益课程服务学习，推广住宿学院再到全面推行书院制；从阳光财务制度，到教师年薪制度，再到“四院两部”大部制改革……诸多改革开国内高校先河，被李岚清同志高度评价为“中国高校改革的试验田”。同时，学校持续扩大国际影响力，借鉴境外优秀大学的先进办学理念和经验，多次入围世界权威大学排行榜，连续六年进入泰晤士高等教育相关排名，2021年世界大学排名中居中国内地高校并列第51位。