广州航海学院创办于1964年，是广州市人民政府管理的公办普通本科院校，是华南地区唯一一所独立建制的海事本科院校，广东省“文明校园”单位，广东省“冲补强”计划“强特色”建设高校，广东省基层人民武装部建设省级试点单位，连续六年荣获广东省“征兵工作先进单位”；是国际海事组织认可的航海院校，我国华南地区航运业高级人才重要的培养基地，被誉为“航海家的摇篮”。

2018年，广东省委、广州市委明确以广州航海学院为基础筹建广州交通大学。2021年4月，广州交通大学建设项目立项获广州市发改委正式批准。2021年5月广州市政府公布的“十四五”规划明确提出：加快建设广州交通大学，打造高水平有特色的应用型大学。2021年5月，学院获批成为广东省硕士学位授予立项建设单位。

学校设有海运学院、轮机工程学院、船舶与海洋工程学院、港口与航运管理学院、土木与工程管理学院、信息与通信工程学院、马克思主义学院等17个教学单位，开设航海技术、轮机工程、船舶电子电气工程、交通运输、港口航道与海岸工程、通信工程、船舶与海洋工程、海事管理、邮轮工程与管理等35个本科专业（其中“航海技术、轮机工程、交通运输”3个专业入选省级一流本科专业建设点），面向全国28个省、市、自治区招生。

学院现有教职工854人，其中专任教师610人。专任教师中，副高以上职称222人，占专任教师36.39%；具有博士、硕士学位的496人，占专任教师总数的81.31%；“双师型”教师237名，占专任教师的38.85%。

学校一直以服务国家航运事业和区域经济发展为己任，已为社会输送各类人才7万多人。一大批毕业生在华南地区的航运、港口、航道、海事、海关、海上救助、海上打捞等部门担任领导职务和业务骨干。毕业生就业率一直在全省同层次高校中名列前茅,毕业生良好的专业素质和敬业精神，受到了用人单位的高度肯定和广泛好评。

学校坚持立德树人、学以致用、服务强校、特色发展的办学理念；培养专业基础扎实、创新思维活跃、应用能力强、综合素质高、具有国际视野和社会责任感、服务生产管理一线的应用型高级专门人才；以航海为特色，遵循航海教育国际性、规范性和国防性的要求，立足广东，依托行业，面向华南、面向海洋，服务区域经济和行业发展，建设特色鲜明的高水平应用型大学。