广州航海学院是一所公办普通本科院校，也是华南地区唯一独立建制的海事本科院校，其前身是交通部广州海运管理局创办于1964年的广州海运学校；1981年经国家交通部批准，广州海运学校与广州水运工业学校合并组建直属交通部的广州海运学校；1992年经国家教委批准，广州海运学校与武汉水运工程学院广州航海分部合并组建直属交通部的广州航海高等专科学校，1998年划转广东省人民政府管理；2002年经广东省人民政府批准，广州航务工程学校并入广州航海高等专科学校；2013年经国家教育部批准，广州航海高等专科学校升格为普通本科院校并更改为现名。

学校设有14个教学单位，开设了航海技术、轮机工程、船舶电子电气工程、交通运输、物流工程、港口航道与海岸工程、通信工程、商务英语、船舶与海洋工程、电气工程及其自动化、计算机科学与技术、工程管理、能源与动力工程、国际商务、交通管理、海事管理、电子商务、数字媒体艺术、土木工程、电子信息工程、财务管理、机械工程、金融学、法学、旅游管理、机器人工程、软件工程、物流管理、邮轮工程与管理、道路桥梁与渡河工程、车辆工程等32个本科专业，面向全国25个省市（区）招生，全日制在校生13800多人，2个本硕连读国际班专业（中澳联合培养硕士研究生）。

学校重视师资队伍建设，师资力量雄厚。目前教职工797人，其中高级职称233人（含长江学者1人，正高级55人，教授50人），具有研究生学历的教职工327人，具有硕士及以上学位的教职工521人，其中104人具有博士学位。。

学校一直以服务国家航运事业和区域经济发展为己任，已为社会输送各类人才7万多人。一大批毕业生在华南地区的航运、港口、航道、海事、海关、海上救助、海上打捞等部门担任领导职务和业务骨干。毕业生就业率一直在全省同层次高校中名列前茅,毕业生良好的专业素质和敬业精神，受到了用人单位的高度肯定和广泛好评。

学校坚持立德树人、学以致用、服务强校、特色发展的办学理念；培养专业基础扎实、创新思维活跃、应用能力强、综合素质高、具有国际视野和社会责任感、服务生产管理一线的应用型高级专门人才；以航海为特色，遵循航海教育国际性、规范性和国防性的要求，立足广东，依托行业，面向华南、面向海洋，服务区域经济和行业发展，建设特色鲜明的高水平应用型大学。