汕头大学设立于1981年，是教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会三方共建的综合性大学，也是全球唯一一所由私人基金会——李嘉诚基金会持续资助的公立大学。学校设有文学院、理学院、工学院、医学院、法学院、商学院、长江艺术与设计学院和长江新闻与传播学院，面向全国（含港澳台地区）招收博士、硕士和本科生。汕头大学是国务院批准成立的广东省“九五”和“十五”期间重点建设的10所广东省“211工程”综合性大学，入选教育部“卓越工程师教育培养计划”、“卓越医生教育培养计划”、“香港高校与内地高校师生交流计划”、“国家建设高水平大学公派研究生项目”、广东省高水平大学重点学科建设高校、国深化创新创业教育改革示范高校、广东高等教育体制机制改革实验示范校等。

汕头大学借鉴境外优秀大学的先进办学理念和经验，引进海外优质教育资源，形成国际化导向、精细化教育的鲜明办学特色。2017年，汕头大学首次入榜QS亚洲大学排名。2018年，国际权威世界大学排名机构QS首发中国大陆高校排名，汕头大学列第76位。2019年，汕头大学入榜2019泰晤士高等教育世界大学排名。